Sayang, pesona AVB di London memudar. Gaung pemecatan pun mengganggu tidurnya setiap hari. Namun banyak juga dukungan yang datang agar dia diberi waktu membentuk tim yang diinginkannya musim depan. Sebab, bisa dibilang skuad yang didapatkannya di Stamford Bridge kebanyakan adalah warisan pelatih-pelatih sebelumnya. Layakkah AVB dipertahankan ?

1. Statistik Terpuruk
Di tangan AVB, Chelsea bukan saja sulit juara, tapi juga terlempar dari big four, lokasi untuk meraih tiket Liga Champions musim depan. Skor imbang 1-1 saat menjamu Birmingham City di babak V Piala FA, Sabtu (18/2) dan kekalahan 1-3 Chelsea di San Paolo, markas Napoli, Rabu (22/2) dini hari kemarin, semakin membuat Chelsea terancam tanpa gelar musim ini.Chelsea juga tak pernah menang dalam lima laga terakhir.

2. Lemahnya Perencanaan Tim
Saat Mourinho hijrah ke Real Madrid, pertama yang dilakukannya adalah menegaskan bahwa Raul Gonzalez tak masuk skenario timnya. Sang kapten diberi dua pilihan, bertahan namun rela jadi cadangan atau dipersilakan pergi. Hasilnya, Madrid yang sekarang sesuai apa yang direncanakan Mourinho. Sementara AVB, lemah dalam hal ini. Dia membiarkan Frank Lampard duduk kesal di bangku cadangan. Padahal sejak 2001, gelandang timnas Inggris ini sudah jadi kesayangan publik Stamford Bridge.

3. Kehilangan Dukungan Pemain
Imbas dari lemahnya perencanaan tim di atas adalah munculnya pemberontakan dari pemain-pemain yang merasa disingkirkan seperti Lampard, Florent Malouda atau Michael Essien. Padahal pengaruh mereka sangat kuat dalam tim. Anehnya dalam kondisi ini, AVB terang-terangan mengatakan tak masalah jika dia tak didukung pemainnya. Bagaimana bisa seorang sutradara sukses jika aktor-aktornya tak bermain sepenuh hati.

4. Transfer Gagal dan Mubazir
Salah satu yang mencolok dari kelemahan AVB adalah dia kurang dalam pemilihan pemain yang direkrut. Kehadiran Romelu Lukaku, Lucas Piazon dan Gary Cahill tampak tak punya efek apa pun buat tim. Hanya Juan Mata pemain baru yang berpengaruh buat tim. Sebaliknya, Fabio Borini yang dilepas dengan gratis justru bersinar di AS Roma.

5. Minim Kreasi
AVB cenderung memaksakan pola yang diinginkannya, namun kurang melihat karakter armadanya. Alhasil, seolah timnya minim kreasi dan hanya bertumpu kepada Juan Mata. Strategi yang terlalu mudah dibaca lawan.

6. Buruk Pemilihan Starter
Di tangan AVB, banyak pemain hebat justru hanya jadi ”pajangan”. Yang paling mencolok adalah Lampard, Essien dan Lukaku. Lampard tercatat sebagai penyumbang gol terbanyak di Chelsea dengan 11 gol di semua kompetisi musim ini. Sementara Essien, sebelum cedera adalah figur penjamin keseimbangan tim. Lukaku punya power dan speed yang sedikit mirip Didier Drogba. Namun saat Drogba absen, AVB terus memaksakan Fernando Torres yang justru tumpul tanpa gol sejak Oktober lalu.

7. Tak Berani Coba Pemain Muda
Di era AVB, praktis tak ada pemain muda yang muncul dalam tim utama. Berbeda seperti musim lalu saat Carlo Ancelotti berani memunculkan beberapa nama muda seperti Daniel Sturridge dan Josh McEachran. Kedua nama ini beberapa kali dapat kesempatan main.

8. Gagal Atasi Tekanan
Semua tahu, tekanan sebagai pelatih Chelsea tentu jauh lebih besar ketimbang di Porto. Hal ini yang sampai saat ini belum bisa dibendung AVB. Di Stamford Bridge, dia terlihat panik mengatasi kencangnya tiupan badai kritik. Dengan semua alasan ini, tampaknya AVB akan jadi pelatih keenam yang harus angkat koper dari Stamford Bridge.

Pertanyaannya, kapan surat pemecatan itu datang ? Dalam waktu dekat atau akhir musim ? Semua tergantung tanda tangan Abramovich.

(Abdul Haris – Hattrick)

Kapten Liverpool, Steven Gerrard, menyatakan tekadnya untuk mengangkat trofi juara bagi Liverpool musim ini setelah selama enam tahun ‘puasa’ gelar. Liverpool akan bermain di final Piala Carling berhadapan dengan Cardiff City, Minggu (26/2/2012) waktu setempat di Stadion Wembley.

Gerrard mengatakan enam tahun tidak berhasil meraih gelar adalah tidak cukup baik untuk tim dan dia bersikeras untuk memenangkan pertandingan atas Cardiff di final Piala Carling nanti. Gerrard pun mengakui bahwa klub telah melalui beberapa masa yang sulit akhir-akhir ini, menurutnya, enam tahun terlalu panjang bagi klub tidak meraih gelar juara.

“Enam tahun tanpa trofi untuk klub sepak bola tidak cukup baik. Sudah terlalu lama dan semua orag tahu itu. Sudah saatnya kami meraih gelar juara musim ini,” ungkap Gerrard.

“Semua orang tahu klub ini telah melaui beberapa masa sulit, tapi kami bergerak maju sekarang. Kami semua putus asa untuk mencapai kesuksesan kembali. Namun, kami bekerja keras untuk mencapai gelar juara, dalam hal ini pada Piala Carling,” tuturnya.

Gerrard percaya bahwa klub akan meraih trofi Piala Carling musim ini. Setelah pada tahun 2001, Liverpool mampu memenangkan Piala Carling lalu akhirnya meraih gelar treble winner di bawah kepemimpinan Gerard Houllier. Gerrard ingin mengulang kesuksesan klub kembali seperti tahun 2001.

“Saya berharap ini hanyalah awalan bagi kami. Ini akan menjadi bodoh apabila kita hanya memenangkan Piala Carling. Ada kompetisi lain yang ingin kita perjuangkan. Saya benar-benar yakin untuk memenangkan trofi ini. Ini akan menambah kepercayaan diri klub untuk meraih kesuksesan,” ujarnya.

“Itulah yang terjadi kembali pada tahun 2001. Kami mengangkat Piala Carling dan kemudian melanjutkan memenangkan treble,” tuturnya kemudian.

Namun, hal itu tidak mudah bagi Liverpool. Performa Liverpool yang kurang konsisten saat ini membuat mereka hanya berpeluang untuk menjuarai Piala Carling dan Piala FA, karena sudah tertutup kemungkinan bagi mereka meraih gelar juara Premier League musim ini. Poin mereka tertinggal jauh dari duo Manchester dan sangat sulit untuk mengejar perolehan poin City dan MU.

Striker Napoli, Ezequiel Lavezzi, mengaku senang saat berhasil menyumbangkan dua gol untuk timnya saat berhadapan dengan Chelsea pada babak 16 besar Liga Champions, Selasa (21/2/2012). Namun, pemain asal Argentina ini sempat terkejut saat permainannya disamakan dengan pemain sepak bola legendaris asal Argentina, Diego Maradona.

“Jangan panggil aku Diego (Maradona). Aku ‘El Pocho’,” ujarnya kepada Sky Sport Italia sambil tersenyum kecut.

Mantan pemain San Lorenzo ini juga mengatakan bahwa kemenangan Napoli atas Chelsea ini belum selesai. Menurut Lavezzi, leg kedua melawan Chelsea di Stamford Bridge, 14 Maret mendatang, tak kalah sulitnya.

“Kualifikasi belum selesai. Namun, kami memiliki keuntungan yang bagus. Kami bisa pergi ke sana dan membuat gol yang mungkin menutup kualifikasi kami,” ujar Lavezzi.

Napoli sendiri sempat tertinggal 0-1 dalam pertandingan ini. Namun, dua gol Lavezzi dan satu gol yang dicetak oleh Edinson Cavani berhasil membuat “I Partenopei” menang di San Paolo dengan skor 3-1 atas “The Blues”.

Paul Scholes memang sempat menyatakan pensiun dari ranah sepak bola pada akhir musim lalu. Namun pemain berusia 37 tahun ini membuat putusan mengejutkan. Scholes memutuskan kembali memerkuat Manchester United pada Januari lalu.

Putusan tersebut berkenaan dengan krisis lini tengah yang dialami skuad asuhan Sir Alex Ferguson tersebut. Kemampuan Scholes juga terlihat belum pudar dan memberikan kontribusi cukup baik pada Setan Merah.

Mantan pemain Man. United, Dion Dublin, mengungkapkan Scholes pantas untuk kembali dipanggil ke timnas Inggris. Scholes sendiri sudah menyatakan pensiun dari timnas pada Piala Eropa 2004. Namun melihat track record-nya di Man. United, bukan tidak mungkin sang pemain kembali ke timnas.

“Saya melihat kemungkinan itu. Saya yakin jika ditanyakan kepada para pemain Inggris, mereka pasti menginginkan Scholes kembali ke skuad timnas. Kemampuannya masih sangat luar biasa. Scholes juga memiliki aura yang sangat kuat sebagai gelandang terbaik. Ia adalah pemain yang sangat spesial,” ungkap Dublin.

Siapa yang meragukan kualitas Pep Guardiola? Semenjak diangkat menjadi pelatih Barcelona pada 2008, ia tak pernah berhenti memberikan gelar kepada El Barca. Alhasil, sejak ditangani Pep, Barcelona sudah membawa 13 gelar dari seluruh ajang yang diikuti.

Melihat hasil positif tersebut datang hanya dalam jangka waktu tiga tahun, Pep bisa disebut sebagai pelatih fenomenal. Hal tersebut juga membuatnya berhasil dinobatkan sebagai pelatih terbaik dunia 2011, mengalahkan Jose Mourinho dan Sir Alex Ferguson.

Alasan-alasan di atas yang membuat legenda Barcelona, Johan Cruyff sangat yakin Pep tidak akan pergi dari Camp Nou. Kontrak pelatih asal Spanyol tersebut akan habis pada akhir musim. Namun, menurut Cruyff, tidak ada alasan yang membuat Pep meninggalkan Barcelona.

“Saya yakin dia akan menandatangani kontrak baru bersama Barcelona. Ia memiliki dukungan penuh dari para pemain, staf pelatih, dan eksekutif klub. Saya yakin kurang dari dua bulan, ia akan memutuskan masa depannya,” pungkas legenda timnas Belanda ini.

Kisah menarik ternyata mengiringi keputusan Sir Alex Ferguson bertahan sebagai manajer Manchester United. Pelatih kawakan Skotlandia itu selalu teringat akan ancaman sang istri, Cathy, yang tidak suka melihatnya menjadi pengangguran.

Tepat pada 31 Desember 2011, Ferguson genap menginjak 70 tahun, usia yang terbilang veteran untuk seorang pelatih. Seperempat abad sudah ia mengabdikan diri di Old Trafford, markas MU, dengan sederet trofi yang dipersembahkan. Tak hanya di kancah domestik, tapi juga di pentas Eropa.

Beberapa musim terakhir, Ferguson dilanda rumor pensiun. Sejumlah nama suksesor bermunculan, namun ayah tiga anak ini belum mengungkapkan rencana untuk meletakkan jabatannya. Tak disangka, langkah ini dipilih Ferguson lantaran pengaruh besar sang istri.

“Dia mengatakan: ‘Keluar lah dari rumah. Jika kamu berpikir saya akan merawat kamu, dan kamu akan mengikuti saya ke mana saja, itu tidak akan. Jadi, kamu bisa cari pekerjaan lain, menjadi pengantar susu’,” kisah Ferguson seperti dikutip dari The Sun, Selasa 21 Februari 2012.

Selain ultimatum sang istri, yang mendapat gelar Lady Ferguson dari Kerajaan Inggris, Ferguson punya alasan lain. Pelatih yang sudah mengoleksi 12 trofi Premier League bersama MU itu sangat bersyukur masih diberi kesehatan, sebagai penunjang kariernya.

“Kalau kesehatan masih bagus, saya tidak berpikir dua atau tiga tahun lagi akan merugikan. Saya rasa, Anda memang butuh stamina dalam pekerjaan sebagai pelatih. Dan saya sudah diberkati dengan kesehatan yang bagus,” imbuh ayah yang memiliki putra kembar ini.

“Saya pikir itu berkaitan dengan jenis makanan yang saya konsumsi saat muda. Di rumah saya selalu tersedia kaldu, sup ayam dan daging sehat. Kami sangat jarang mengonsumsi makanan kaleng atau olahan, dan kami selalu menyediakan sayuran segar,” tuturnya.

Dedikasi Ferguson terhadap Setan Merah memang tak diragukan lagi. Berkiprah sejak 1986 silam, sosoknya yang tegas dan berwibawa begitu melekat di hati ribuan publik Old Trafford. Tentunya bukan hal mudah bagi MU untuk mencari pengganti pemilik nama lengkap Alexander Chapman Ferguson itu.

Jarak yang jauh antara Uni Emirat Arab dan Manchester, Inggris tak menghalangi legenda Argentina, Diego Armando Maradona untuk memberikan perhatian kepada cucu semata wayangnya, Benjamin Aguero Maradona. Apalagi, Benjamin sedang berulang tahun.

Akhir pekan lalu, tepatnya pada Minggu 19 Februari 2012, cucu Maradona dari pernikahan putrinya, Giannina dengan striker Manchester City, Sergio Aguero merayakan ulang tahun ke-2. Menurut The Sun, Aguero menggelar pesta ulang tahun Benjamin di arena bermain anak-anak di kawasan Handforth, Manchester. Maradona yang kini menukangi klub Al Wasl pun langsung terbang dengan jet khusus ke Manchester.

“Sergio dan Giannina sudah memesan tempat untuk pesta ulang tahun anaknya. Tapi, karyawan di sini tidak tahu jika Maradona juga akan datang. Maradona terlihat sangat gembira dan bermain dengan anak-anak di sana. Aneh rasanya melihat salah satu pemain terbaik dunia bermain bola dengan anak-anak,” ungkap sebuah sumber The Sun.

Setelah acara ulang tahun selesai, Maradona tidak langsung pulang ke Uni Emirat Arab. Tapi, ia juga menyempatkan waktu bermain tenis dengan menantu kesayangannya itu di klub David Lloyd di kawasan Cheadle, Manchester.

Aguero menikah dengan Giannina pada 2009. Ia juga pernah dilatih oleh Sang Mertua di Piala Dunia 2010. Ya, sebelum mencari peruntungan di Dubai, Maradona lebih dulu menjabat sebagai pelatih tim nasional Argentina dari 2008 hingga kontraknya habis usai Piala Dunia 2010.

Sedangkan Aguero sejak musim ini berlabuh di Manchester City. Sebelumnya, ia bermain untuk klub Spanyol, Atletico Madrid selama 5 tahun.

Berikut foto-foto Xavi saat resmi diangkat jadi duta Caixa.

Berbagai pujian mengalir kepada bintang Napoli Edinson Cavani, usai mengantarkan kemenangan 3-1 timnya atas Chelsea. Tak terkecuali dari legenda Chelsea, Gianluca Vialli.

Pada laga leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Selasa 21 Februari 2012 atau Rabu dini hari WIB, Cavani mencetak gol kedua Napoli sesaat jelang turun minum. Bomber internasional Uruguay itu juga menjadi aktor dibalik terciptanya kedua gol Ezequiel Lavezzi, di menit 39 dan 65.

“Edinson adalah striker yang mengerikan. Sangat luar biasa kerja keras dia selama pertandingan, dengan ketenangan saat menyelesaikan umpan,” ujar Vialli seperti dikutip dari Tribal Football, Rabu 22 Februari 2012.

“Dan dia adalah striker yang diinginkan semua pelatih. Hanya Wayne Rooney yang lebih baik dari dia,” kata pria berkebangsaan Italia itu, seraya menyebut nama bintang Manchester United.

Gol ke gawang Chelsea adalah torehan kelima Cavani di pentas Liga Champions musim ini. Sedangkan di kancah Serie A, striker 25 tahun itu sudah mengoleksi 15 gol dari 22 pertandingan. Ia berada di peringkat kedua daftar pencetak gol terbanyak sementara, selisih dua gol dari bintang Udinese Antonio Di Natale.

Sementara itu, Rooney juga berada di posisi runner-up pencetak gol terbanyak di Premier League, dengan raihan 17 gol dari 22 pertandingan. Di Liga Champions, sebelum MU tersingkir, striker internasional Inggris itu mencetak dua gol di fase grup.